钟声祝福迎新年——元旦祈福习俗

　　“元旦”一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春”的诗中。南北朝时，南朝萧子云的《介雅》诗中也有“四季新元旦，万寿初春朝”的记载。“元”有始之意，“旦”指天明的时间，也通指白天。元旦，便是一年开始的第一天，但这是夏历，亦即农历或阴历，还不是我们今天所说的元旦。今天所说的“元旦”，是公元1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一次全体会议，在决定建立中华人民共和国的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法，并将公历1月1日正式定为“元旦”， 也被称为“新历年”、“阳历年”。作为庆贺新年的开始，欢度元旦可说是世界各国各地区的普遍习俗，这一天，无论是在大街小巷，还是在都市村庄，人们一见面都要互相祝福，共贺新春。由于世界各国所处的经度位置不同，各国的地方时间也不同，因此，“元旦”的日期也有不同，按公历计，我国是世界上第12个开始新年的国家。
　　元旦期间，人们以各种方式互相祝福，在西方人们互赠贺卡礼品，表达对亲人朋友的祝福，祈祷福佑庇护；时至今日，国人对公历元旦的热情也提前逐渐融入了喜庆福乐的年味儿，贺年卡则是其中主要形式，表达了人们对新年的祈福祝愿。
　　在西方，人们情趣盎然，妙语连珠，在柔和的音乐声中，人们频频举杯相互祝福。有时候，应邀的客人给“强行”带上用纸糊成的尖顶帽，让其手持铃挡，手舞足蹈，出尽洋相。男人通常穿起西装和礼服，女人则穿上漂亮的长裙，都以正式的装束打扮祈福迎新年。有些西方人既不到公共场所，也不参加盛宴和晚会，他们到教堂去举行辞旧岁迎新春。新年赠送礼品的习俗在现今的美国社会里正在逐步消失，代之而起是赠送贺年片、贺年卡等等。Open House（热情接待）的习俗是美国人元旦习俗的一大特色。他们敞开大门，让客人自由出人。在新年到来之际，一些西方人特别喜欢手持大镰刀的时间老人和圆圆胖胖的小天使的彩色画像，因为人们相信，在新的一年里，时间老人和小天使必将会给人们带来更大的幸福和欢乐。