据《美国新闻周刊》报道，为刺激发展迟缓的韩国经济，韩国总统李明博在竞选期间即提出要修建连接首都首尔和该国第二大城市釜山的大运河。对于大运河工程的利弊，韩国执政党、反对党各执一辞，民众意见也不趋统一。朝鲜政府也通过本国媒体对大运河工程发表了批评意见。
李明博提出斥资160亿美元修建一条长20公里的地下隧道，将流经首尔的汉江与流经釜山的洛东江连为一体，最终修成全长553公里的大运河。沿河将新建47座客货运输站，2500公吨的集装箱货轮或者客轮将来可以在24小时到36小时内横穿韩国全境。轮船还可以经此运河自首尔直接驶往东京或者上海，给地区海运带来革命性的变化。据估计，不包括运河的建设，仅建成的运输和旅游贸易即可为韩国新增70万个就业机会。
李明博宏伟的大运河计划在国内引发了不同的评论，他所在政党称未来的运河是“一项可以提高民众幸福指数的多用途工程”，但是反对党认为这只不过是一种老式的开发项目，结果只会破坏环境，并增强民众的税额负担。反对党议员穆古铉称：“大运河工程是一场环境上、经济上和文化上的灾难。”李明博对此却不以为然，在担任现代集团会长和首尔市长期间，他就热衷于支持国家大型建设工程。他说，大运河工程将点燃他提出的“747计划”，即在2018年前，实现韩国经济7%的增长率，人均收入达到4万美元，跻身7大工业国行列。他的政府预测，大运河工程可以给韩国带来380亿美元的经济利益。对汉江东洛东江进行挖掘，将增加两条大河的储水能力，运河上的船只主要使用天然气会大大的降低污染。
延世大学工程学教授邱元勋称：“大运河工程是有利于环境的好事，而不是象很多反对者所说是灾难。” 消息人士称，负责大运河工程具体工作的韩国土地、运输和海洋事务部已经在开始做有关的准备工作。该部官员说：“我们只是在等待命令，但是有一些早期的工作我们必须做。”韩国大型建筑公司目前正在准备商业计划，并于本月底或下月初提交政府。
民间组织则认为，大运河工程会招致洪水、破坏环境并污染水源。环境主义者指出，如果有巨轮发生石油泄露事件，那么所有韩国人依赖的饮用水水源将全部遭到污染。还有反对者认为，政府在研究项目可行性的时候，没有计算土地购置所需的成本，因此高估了运河工程的收益。他们进行的一项研究显示，大运河工程的成本可能高达500亿美元，而收益仅为40亿美元。汉阳大学经济学家霍仲赫预测，因为韩国的公路和铁路系统非常发达，所以运河可能很难吸引到大量游客，反而地产商会在运河两岸大肆投机。实际上，地产投机商现在已经在催高运河附近的地价。
韩国国内民意对大运河工程反对的声音越来越高。李明博去年12月当选总统后，只有大约50%的民众支持大运河工程上马。但是首尔的媒体上月进行民调显示，目前只有32%的人支持此工程，反对的人群已经占到了58%。有专家预测，李明博政府最终可能缩小大运河工程的规模，甚至让这一项胎死腹中。首尔大学教授尹昌铉称：“这是一项巨大的可能改变韩国地形的工程，违背民意不利于李明博。”
朝鲜政府也对李明博提出的大运河工程提出了批评，该国的《统一新报》称：“这毫无疑问是疯狂的行为。” |
